清朝末期，满清统治者愈发腐败无能，在西方列强的威逼之下，不惜割地求和，赔偿款项，以至于国库空虚，民不聊生。当然，这只是一方面的，满清之所以会沦落至此，除了本身就存在问题外，再就是汉奸的出卖。1900年，在满清向八国宣战的诏书中，曾有这样的记载：“……苟其自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟作汉奸，即刻严诛，决无宽贷。”由此可见，彼时的汉奸已经形成了极大一股力量，甚至左右了清廷的命运。
一般来说，被视为“汉奸”之人，确实做了一些人神共愤的事，比如明末清初的吴三桂，民国时期的汪精卫等，他们不仅出卖了国家的利益，还使自己成为了实际受益人。
郭嵩焘，一个并不被大家熟知的名字，在大多数人的记忆中，似乎没有这号汉奸。事实的确如此，郭嵩焘出生于18，在那个满清贵族横行的年代，他的起点无疑要低上许多。然而，正所谓“学而优则仕”，为了改变国家命运，郭嵩焘只好努力学习，当时的内忧外患已经十分严重了，若再不力图改变，便会抱憾终身。
1835年，郭嵩焘考中了秀才，在那之后，他又进入岳麓书院读书，受到了思想上的熏陶。众所周知，湘学传统乃是岳麓书院一直以来所坚持的，湖湘子弟坚韧不拔，学以致用，务实求真，作为其中的一份子，郭嵩焘也成了出类拔萃之人。后来，郭嵩焘在学院中结识了曾国藩、刘蓉等人，他们几个都有改变国家的志向，而不久后的将来也证明了，他们的确拥有这个能力。
遗憾的是，郭嵩焘的功名之路走得并不顺利，他于1837年考上举人之后，却没能通过京城会试，无奈之下，他只好接受友人的引荐，去杭州当一名小小的幕僚。不久之后，鸦片战争爆发了，浙江位于沿海地带，自然受到了西方列强的“重点照顾”。郭嵩焘亲眼见识到了何谓“坚船利炮”，何谓“不堪一击”，大清已经落后西方太多，如今已经到了生死存亡的关头。于是，郭嵩焘又重新拾起了自信，他再次赶赴北京参加会试，只是这一次，他不仅顺利高中，还正式步入了仕途。
1852年底，郭嵩焘找到了曾国藩，在他的劝说之下，曾国藩终于同意创办湘军，配备近代化武器装备。昔日同窗成为顶头上司，郭嵩焘并没有感到不公，为了这支军队，他积极出谋划策，筹集粮饷，甚至提供了多种切实可行的战略战术，给曾国藩分担了不少压力。第二年，湘军派上了用场，他一举击败太平军，得到了朝廷封赏，并被授予翰林院编修一职。练军初见成效之后，郭嵩焘又赶赴上海见了一些外国人，当他近距离接触先进武器装备之后，内心大为触动。
那个时候，西方世界已经完成了工业革命，其制造业绝非落后的大清能比拟。于是，经过多方走访调查之后，郭嵩焘得出了一个结论：接受西式思想和教育已经迫在眉睫。然而，郭嵩焘毕竟人微言轻，在腐败的官场中，他一介酸腐文人的话又怎么会被人放在心上。不出所料，郭嵩焘与曾格林沁结下了梁子，他在各地巡查账目时，也与当地的官员闹出不快，由于他是汉臣，所以大部分满清贵族都十分排斥他，甚至有的人还会对他大加诋毁。
1877年，郭嵩焘遭到了莫须有的攻击，守旧派成员之一刘锡鸿指责他犯了“三大罪”。第一，郭嵩焘在外国披着洋人的衣服御寒；第二，他在巴西国王面前起身致敬，置天朝大国的脸面于不顾；第三，郭嵩焘听洋歌竟听得津津有味，由此可见，他的心已经被西方“污染”了。于是，在刘锡鸿的大肆宣传下，郭嵩焘成了卖国求荣的“汉奸”，他不仅逐渐被皇帝疏远，还遭到了民间百姓的唾弃。
后来，郭嵩焘称病辞官，很快就走到了寿命尽头，他临终时留下一句诗：流传百代千令后，定识人间有此人！大清的结局已经昭示一切，只不过，当时像郭嵩焘这样的人，都被蒙上了不白之冤。
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