《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶共500余年的诗歌，全文共311篇（其中6篇为笙诗，只有标题，没有内容）。
《诗经》的作者，绝大部分已无法考证，相传为尹吉甫采集，由孔子编订而成。先秦时期，《诗经》被称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》。
历史上对《诗经》的评价很多，其中，孔子的评价最为恰当。他在《论语.为政篇》中说：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪”。又在《论语.阳货篇》中说：“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”可以说，已经把《诗经》的宗旨和作用表述得非常明白了。
随着传统文化的影响逐渐降低，现代人已经很少通读《诗经》了，我们往往是通过一些选篇来认识它的。例如《关锥》的“关关锥鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，很多人还是耳熟能详的。实际上，《诗经》的内容是非常丰富的，反映了劳动、爱情、战争、徭役、祭祖、宴会、压迫与反抗等古代社会生活的许多方面。并且，它的这种反映不是单一的，是从多方面、多角度地反映了现实生活。例如，在爱情方面，不但有美好的爱情，如《关锥》、《蒹葭》等，还反映了爱情的无奈和背叛，如《雀巢》、《谷风》等；在战争方面，不但反映了战争的苦难，还反映了战士的情谊，等等。这些都充分地体现了现实生活的复杂性。由于《诗经》具有的伟大的现实性，所以，不同的人可以有不同的感悟。
《诗经》的文辞优美，含义隽永，给人一种美的享受。相传《诗经》原有3000余篇诗歌，经孔子删减，才留下了300余篇。也就是说删减了九成以上的诗篇，才成就了经典。世界上很多事物都是这样，精华只是少数，更多的是普普通通，鱼龙混杂的。生活中也是这样，美好的时光是令人怀念的，但更多的是平平淡淡。平淡和美好都是生活的不可缺少的部分，这才具有了生命气息。没有平淡，美好也就不值得怀念了。
