据说远古的时候吴刚是在南天门看门，他和月亮宫里的嫦娥是相好，经常与嫦娥约会就耽误了自己的工作。
后来玉帝知道了，一怒之下，就惩罚吴刚到月宫里去砍伐一棵叫月桂的树，说如果吴刚不能砍断这棵树，就不能到回南天门，也不能和嫦娥仙子相见。
又有传说说砍月桂树的人本来是人见一个名叫吴刚的砍柴人，是汉朝人，他虽然砍柴但是不喜欢这个职业，他就找到当地有名的地仙教他法术，吴刚学了很久都没能有什么成绩，后来他又叫地仙教他怎样能到月亮上面，因为一直没有耐心能专心学习，后来教他的神仙生气了，就把吴刚留在了月宫里，还说：“如果你能砍倒这桂树，你就能直接会仙术”可是，吴刚每次砍一段时间，桂树就会自动愈合，年复一年，吴刚砍倒桂树的愿望一直没有达成，他一直不断地砍下桂树，桂树就一直不断的愈合。
吴刚就一直砍，从冬天砍到了夏天，足足砍树砍了半年，看着树快要砍光了，玉帝就派乌鸦来到树的旁边，直接把吴刚挂在树上的上衣叼走了。吴刚放下斧头，就去追乌鸦。衣服追回来以后，吴刚回到树的旁边一看，他砍下来的所有树枝又都重新长到树上去了。从此以后，吴刚快要砍光桂树的时候，乌鸦就很及时的过来站在树上“哇哇”大叫，吴刚只要停下手中的斧头，看它一眼，大树就会重新长出树枝，恢复原样。
年复一年，日复一日。吴刚砍不光这棵树。相传这棵树在每年八月十六那天,才会有一片叶从树上掉到地上。谁要是能得到这片树叶子，谁就会得到用不完的财宝。
