《竹山堂连句》中大量俗字的运用、结衔的随意，书写的漫不经心，似乎一反颜真卿字学世家、忠烈老臣的形象。然而考察历史文献的记载，我以为这些都是颜氏真实的性情和他在湖州时的心情的直接流露。
唐颜真卿《竹山堂连句》局部
颜真卿出生于名望世族之家，他对自己的家世的自豪，对自己一生成就的矜持，在《家庙碑》《颜勤礼碑》等都毫无保留的展现出来。同时受时风和家世的影响，颜氏对佛、道都非常热衷。在他流传碑刻中，就有《麻姑仙坛记》记录仙女的传说故事，《李玄靖碑》记载茅山派传人道士李含光的生平，与佛教有关的则有《多宝塔碑》《八关斋会报德记》《文殊帖》中记录的『文殊师利菩萨碑』等等。
颜真卿 李玄靖碑 局部 网络图片
颜真卿 李玄靖碑 局部 网络图片
颜真卿也有与稳重老臣的形象截然相对的一些天性流露的行为。令狐峘《颜真卿神道碑铭》记载，在受诏去招降李希烈时，『或谕公逗遛以需，公曰：「君命也，焉避之？」』庄严肃穆。同时，《唐语林》则记录了肃穆中的游戏：『临行，告人曰：「吾之死，固为贼所杀必矣……」于是命取席固圜其身，挺立一跃而出。又立两藤倚子相背，以两手握其倚处，悬足点空，不至地三二寸，数千百下。又手按床东南隅，跳至西北者，亦不啻五六。乃曰：「既如此，疾焉得死吾耶……」』
颜真卿 多宝塔碑 局部 网络图片
颜真卿 多宝塔碑 局部 网络图片
《洛中纪异录》所记也可参看：『颜真卿问罪李希烈，内外知公不还，亲族钱于长乐坡，公醉，跳跃前楹曰：「吾早遇道士云陶八八，授刀圭碧霞丹，至今不衰。」』七五老人，自知为国赴死，犹作儿童之戏，颜氏性格，岂是忠烈二字所能尽说？
具体到《竹》书写的历史情境，还要考虑到颜真卿在任湖州刺史间的文艺成就：『(真卿)政尚清净……而耽嗜文籍，卷不释手。初在德州，尝著《韵海镜源》，遭难而止。至是，乃延集文士，纂而成文，古今文字该于理者，摭华撮要，罔有不备，为三百六十卷。以其包荒万汇，其广如海，自末寻源，照之如镜，遂以名之。又著《吴兴集》十卷，《庐陵集》十卷，《临川集》十卷，并行于代。』
唐颜真卿《竹山堂连句》局部
这里的《吴兴集》，原本虽佚，据考并非颜氏一人之集，而是他当时与文人词客唱和之结集，可靠诗存五十八首、词约二十首，包括了出现在《竹》的皎然、陆羽等等前后共九十五位幕僚、文士。重要的是，这些作品中，除了抒情写志而外，更有消遣娱乐者。现存《颜真卿集》中就有几首这样的戏谑诗，如下面两首：
『雨里下山蹋榆皮，(颜真卿)莓苔石桥步难移。(皎然)芜荑酱醋吃煮葵，(刘全白)缝靴蜡线油涂锥。(李崿)急逢龙背须且骑。(李益)』(《七言滑语联句》)
『拈舐指不知休，(李崿)欲炙侍立涎交流。(颜真卿)过屠大嚼肯知羞，(皎然)食店门外强淹留。(张荐)』(《七言馋语联句》)
两首诗中，颜氏的两句，皆生动滑稽，以致宋代诗人洪迈以为『以公之刚介守正而作是诗，岂非以文滑稽乎？然语意平常，无可咀嚼，予疑非公诗也』。
把这些所有的细节综合在一起的时候，我们所看到的就是一个血肉丰满的鲁公形象。在忠君的大义上绝无苟且，在生活上、文字上时而滑稽的鲁公。《世说新语》所记魏晋世家子弟、朝廷重臣的逸事，也不过如此！正是欧阳修的所云：『唐人笔迹见于今者，惟公为最多。时期巨书深刻，或托于山崖，其用意未尝不为无穷计也。盖亦有趣好所乐尔。』
《竹山堂连句》之小字夹注，天然澹宕，应是颜氏楷书自然书写的原生章法，非后之向壁虚造者所能梦见
因此，考虑到《竹》帖的具体情境，联句作诗，在文辞上争奇，在文字书写上何尝不可斗异而以此彰显才华，以示博雅？而偶尔在字法、笔法上『戏谑』一下，当然也是在情理之中事。显然，颜真卿在湖州时组织编写《韵海镜源》这样的字典，为书写《竹》帖中变化多端的结构，也准备了最为合适的条件。相信他选择此时书写《字书》，也非偶然。在用笔结字上《竹》的书法，尤其是小字加注，栉比错落，奇姿纷呈(图7)，是颜氏楷书章法中未经刻手修饰的绝无仅有的一手材料，或正是山谷所说的『奄有魏晋隋唐以来风流气骨』的体现？
