1、
傍晚时候，隔壁住的友人借了本书去读，他把书拿给他，看着他离了屋里头，终究还是抵不住自己的好奇心，悄悄地潜入他的窗前，从外头往里一看，里头的画面，让他惊住了。
只见友人坐在桌前，那本书摊在桌上，他只奋笔疾书，转瞬便成了一页，也不折叠起来，只就着旁边的烛火点燃，送入口中。
这是什么邪术吗？他在窗外看得心里一惊，想起了蒲松龄先生的《画皮》，心生惧意，转身要跑，慌乱中又弄出了声响，惊动了屋里那个，他心说，完了……
2、
清朝顺治年间。
陶圣俞是顺天府著名的才子，可与名气不相称的是他科举总是不中，年纪不小了，还是个秀才，这一年，又到了乡试，他租住了一户小宅院，每日读书极为勤勉，期望着这一次能取个名次。
一日，读书累了，出门散散心，在门口遇到了一个读书人模样的人，也是一身布衣，背上驮着个小小书箱，东张西望没着没落的样子，他便上前搭话。
这一说话，发现这读书人与自己极为投契，于是，他便热心的把这人让到屋中，两个人同吃同住，互相做个伴，也少一些苦闷。
那人自称于去恶，顺天府人士，和陶圣俞是同乡，圣俞自然就更为欣喜。
只是，这于去恶与常人行止有所不同。
他的书箱里，一本书也没有，只有笔墨砚台；平日里莫不是在桌前呆坐，就是在榻上懒洋洋地卧着，也不爱出门，也不像圣俞一般，手不离书。
圣俞问起，他只笑道，临了要考了才读书，岂不是渴始掘井吗？来不及啊来不及。
或许真的是学富五车，到了考试也是信手拈来，才有这般的自信吧，圣俞看他如此，以为他胜券在握，自己这般埋头苦读却总是一无所获，心里又酸楚起来。
3、
那一日撞破了于去恶的秘密，圣俞着实被吓得不轻，以为自己遇到了邪祟，命不久矣。
谁知道，去恶倒是不忸怩，因与他交好，叹了一声，哥哥啊，我若不说实情，怕是我一颗心挖出来给你，你都以为我是奸佞，可我若对你说了，你可不要以为我是妖异啊！
原来这去恶本是个老鬼，生的时候就是个穷困潦倒郁郁不得志的秀才，到了阴间，有才学高的“名鬼”，也可以不需要入六道轮回，直接定了阶品，配了官位，享受永生。
每一年的七月十五是阴间士子入闱的日子，而七月十四执掌文运之神梓潼帝君会先给阴间的主考官设考，以保证主考都不是庸碌无为的，是为公正，也就是有了这份公正，才让人觉得还有指望，搏上一搏。
说到这里，于去恶又叹到，如果阳世科考也有一番考量，你我这样的读书人，就不会如此失意落魄了，圣俞听了，只觉得心有戚戚焉。
于去恶正是要参加此次阴司的科考才埋头用功的，只是，鬼与人毕竟不同，抄了、烧了、吞下去就当做是读书了，才把圣俞给吓得大惊失色。
二人把一切都说了开，活着一样都是艰难的人，死了也是一样的鬼，有什么可怕的？圣俞对于去恶反而更是多了一分同病相怜，两个人比以前还亲密起来。
4、
于去恶终究失了算，这一年的七月十四，主考官的考试，因为梓潼帝君去都罗国封王而作罢，他知道了消息，和圣俞二人长吁短叹许久，郁郁寡欢，难展笑颜。
同为读书人，圣俞懂他的无奈和不甘心，可是，又能如何呢？苍白的语言安慰不了失意之人，两个人只是默默对坐良久。
七月十五到了，去恶对圣俞说道，今日入闱，有件事要麻烦兄长，天亮时候，烦你对着东方点起一炷香，呼三声“去恶”，招我回来，圣俞自然是应允尽心。
圣俞一夜辗转无眠，备了酒菜等去恶归来，东方既白时分，依约点起一炷香，呼了三声名讳，谁知道，去恶却不是一个人回来的，而是又带回了一个年纪很轻的少年公子，名曰方子晋。
子晋腹有诗书，不过，到底少年轻狂，说起来倒有几分可爱。
题目有七个，都是平时里熟稔的，可看到本次主考官的名讳，当即便弃考，收拾了笔墨，从考场中出来，恁是有才，也中不得了。
这份洒脱，于去恶深为激赏，于是，带他来见陶圣俞，以相交好，说到这里，三人笑成一处，圣俞顺势问道于去恶考得如何。
去恶说道，尽人事罢了，虽然不是上乘，但是针砭时弊，也是痛快，不客气地说，满场中应该以我的为上佳。
子晋听到这里，笑道，哥哥的文章自然是最好的，可是，审考那一个却是个有眼无珠的，只盼着哥哥这份得意能一直到放榜之后啊！三人在一处又叹息一回。
天色晚了，于去恶和方子晋二人留宿在此，天明，方子晋早早地要走，圣俞挽留不住，很是依依不舍，一连三日都没有再登门，圣俞心里挂念，想他再来，去恶倒是看得开，说道，不用挂念，一定会来。
过了两日他果然来了，把一叠诗稿交给圣俞，说是自己平日旧作，都说见字如见人，陶圣俞捧着那卷诗读了一两首就爱不释手，连连称赞，于是，与方子晋更是亲厚。
三人在一处，喝酒论诗，日子自然是舒展多了。
5、
到了月底，是阴间放榜的日子，子晋知道于去恶有些心有怯意，便自去帮他打听，只是，他凄然而回，于去恶纵是多么有才学，也免不了落第的命运，三人对坐，那苦涩无以言说。
忽然，子晋想起来说道，大巡环张桓侯听说要来了，莫不是因为这一次科考主考官不力，文人不平之声阙起？若是这样，那哥哥的前途就又有翻转的机会了。
原来，地府有个张桓侯，三十年巡一回阴曹，三十五年巡一回阳世，荡尽两间不平事，读书人不管是活着还是死了，都仰仗着张桓侯来主持公道。
于、方二人商议定，便一同去了阴曹地府，看看事可有缓，两天两夜之后，终于带了好消息回来，张桓侯把原来的地榜废了，又重新审了一遍考卷，原来榜上的人去了三分有二，而于去恶榜上有名，如今，已封了胶南寻海使，稍晚一些，便有车马来接他去上任了。
生前死后多年，于去恶终于有了扬眉吐气的一天，三人一起喝酒庆祝，于去恶看着方子晋，对陶圣俞说道，我如今也算是苦尽甘来，只是，子晋科举无门，无所依靠，你能否空一间屋子，让他有个容身之所啊？陶圣俞说道，那有何不可，就算只有一间屋子，难道不能像现在一样睡在一张榻上吗？
三人又喝了一回，于去恶的车马到了。
他欲语还休，终于对陶圣俞说道，你虽然勤勉，但是奈何生不逢时，恐怕科举一途无望，榜上虽无名，脚下却有路，不要在此蹉跎岁月。
陶圣俞听罢了叹息一回，于去恶又说道，这世上的路就是这么走，明知不可以，偏要都经历了才会甘心，你只放宽了心，不要太执着，谋事在人成事在天，一切皆是缘。
于去恶又没头没脑地对方子晋说道，你不要在此停留太久，天时地利人和，现在就去吧！说罢，便安排了车马，让方子晋坐了，一溜烟地跑没了影。
陶圣俞对于眼前看到的，虽有疑虑，却也不多问，先别了子晋，再与于去恶道别，剩下自己孤身一人，考期将至，也是要忙一场了。
6、
三场过后，圣俞对于结果已经了然，也不多想，只是还惦记着子晋，于是速速回到家中，谁知道，家里没有方子晋，自己却多了一个弟弟，与父亲说起，才知道原委。
原来那一日，陶家父亲白日卧榻小憩，刚刚睡着，就看到门口来了一辆马车，车中下来一个美少年，来到陶翁面前口称父亲，说是遵了大哥的嘱咐，先回家来，大哥要等到考了之后才能回来。
陶翁梦中惊异，心里一急就醒了，谁知道，内院里的夫人，又诞下了一位小公子。
圣俞听到这里，喜到，原来是这样！便着急想去看看新生的娃娃，奈何祖宗有训，成年男子见不得新生小儿。
可是，陶家母亲早已年纪不小了，这孩子生下来又是夜夜啼哭，怎么都不得章法，无可奈何才让圣俞入内把那小儿抱起来。
说来也是奇了，那不足月的小娃娃，听到圣俞的声音居然就安静不哭了，一双黑葡萄似的眼睛一瞬不瞬地盯着他看，圣俞摸摸他的头，他便闭眼入睡，一夜安眠。
方子晋投生为这个小娃娃做了陶圣俞的弟弟，于是，起名叫做小晋，四岁时就离了母亲，日日与兄长在一处，圣俞拿着昔日子晋的诗文给小晋读，过目不忘，出口成章。
小晋长到十一二岁，便看到了当日方子晋的模样，兄弟极为友爱。
7、
陶圣俞到底是没有中榜的时运，后面又考了两次，次次都不中，真是应了于去恶说的话了，不过，因为早就有准备，他便也能平和接受命运。
顺治十四年，科场整肃，好几个主考官被拉下马，考生们的试卷得以重新批改筛选，圣俞因此得了个贡生，他知道，这是张桓侯来了阳间巡查，才有了这样的景象，只是，他平生的意气风发，已经在一次次的失意中消失殆尽。
如今，他只一心教导幼弟成材，说道，有此一乐，翰林院都不去了。
这便是普通读书人的一生，毕竟，张桓侯三十五年才来一次，人又有几个三十五年呢？
——完——
