乌江亭，就是现在安徽和县东北的乌江浦，相传为项羽兵败自刎处。千年以后，诗人游宦池州，路过乌江亭，感古伤今，写下这首七绝咏史诗。
《题乌江亭》
唐代：杜牧
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
据《史记·项羽本纪》记载，项羽败逃到乌江边上，乌江亭长持船以待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”······乃自刎而死。”
前两句点明两处常识，既指出胜败为兵家常事，又寓意只有“包羞忍耻”之人方为真正的“男儿”。这两句看似不经意，却为后面批判项羽不肯渡乌江的议论埋下伏笔。如果说“东风不与周郎便”之句说的是“天幸不可恃”的话，此首则意在表明“人事犹可为”。在诗人看来，项羽兵败，但尚可东山再起，人事犹可为，为何自暴自弃，自刎乌江呢？更何况还有那么多“江东才俊”呢？
对已成定论之史事重新假设，向来是好事者翻新为奇的管用手段，往往当不得真。不过，杜牧的翻案之作，却往往能在他人意料之外，引人深思。王荆公曾回应此作曰：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东弟子今虽在，肯为君王卷土来？”虽然看似言之凿凿，于事理较合，但诗意韵味大失。
后人评杜牧的诗“好奇而不明事理”，殊不知，咏史诗重在警拔世人，正所谓“跌入一层，正意益醒”也。从这个意思上说，杜牧的咏史诗较之一般咏史诗，立意更为高远，警拔益醒之处更胜一筹。
