一首绝句只有短短四句话，诗人们如何在尺幅之间描出万里画卷，这既是一门艺术，也是一种技术活。比如杜甫的绝句有时就一句一景，构成四幅独立的图景；杨万里的绝句平易自然、构思新巧，具有很强的艺术感染力。
杜牧《赤壁》中 “东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，如果东风不给周郎以方便，战争失败，吴国灭亡，大小二乔就要被曹操夺取，置于铜雀台中。像赤壁之战这样的大事，并不好写，诗人却因小见大，用简短的诗行，说明赤壁之战关系到国家兴亡、社稷安危，而且暗示自己怀才不遇的感喟。
这些大诗人都非常善于挖掘题材，而“小”是从“大”来的，如果对事物没有透彻精辟、洞察秋毫的了解，就掌握不到，也描绘不出其大。下面介绍的作品也具有这样的特点，他醉后吟诗，这首绝句小中见大，不逊于唐代才子杜牧。
醉歌
宋代：汪元量
南苑西宫棘露芽，万年枝上乱啼鸦。
北人环立阑干曲，手指红梅作杏花。
汪元量，南宋末诗人、宫廷琴师，字大有，号水云，咸淳年间进士。南宋度宗时以晓音律、善鼓琴供奉内廷，元军下临安，随南宋恭帝及后妃北上，后留大都，侍奉帝后。晚年退居杭州，为道士以终，其诗大多为记亡国之戚、去国之苦。
南苑西宫曾经花木扶疏、玉树琼枝，风景极其优美。可如今那些有刺的草木上，都长出了嫩芽，可见已经许久无人管理。冬青树是宋宫中栽种最多的一种树，平日修剪整齐，眼下却竞日乌鸦聒噪，被糟蹋得不成样子。“南苑西宫”，是皇帝的居所，用“棘露牙”，极写其人去楼空，破败荒凉；“万年枝”，是皇帝喜欢的花木，用“乱啼鸦”极写其由雅变俗，物随人异。
前两句写景，一静一动，都表示出一片凄清况味。后两句出现了人物，“北人环立阑干曲，手指红梅作杏花。”入侵的蒙古人站立在亭台的栏杆上，他们指指点点地在说着什么呢？原来是错把梅花当成了杏花。北方多杏花，南方多梅花，梅杏的花型相似，颜色相近，于是远来的元朝人，因不识而指点着议论。
后两句如一个特写镜头，“环立”，可见非一人；“手指”，见出环立者的形象动作。通过这样一个小小的场面，却暗示出宋朝已亡的大事。从艺术手法说，这就是“小中见大”，在篇幅最短的绝句中，尤为多见。
杜牧和汪元亮的作品都表现了国家兴亡的大事情，所不同的只是杜用虚笔，是设想；汪用实笔，是确见。但无论虚实，都只点到为止。欲小中见大，就要多描写具体形象，通过具体形象显示出高度概括、凝练的功夫。这样的例子还有很多，例如苏轼《南堂》中有，“客来梦觉知何处，挂起西窗浪接天”，也是通过一窗之小，见出江、浪之大。可见诗歌创作贵在创新和含蓄，只有写出新意，具有一定的审美价值，才能收获读者满满的赞美。
