前些时，回老家吃喜酒，吃酒之余在兴化老城里随意转悠，不觉中竟先后瞻仰了郑板桥的故居和纪念馆。意外惊喜之后是不安，这么一位十八世纪的文化大家、前辈老乡，我居然直到今天才完整地参观瞻仰他的故迹，真是愧对先贤。
板桥先生是蜚声中外的“扬州八怪”之代表人物，江苏兴化人，姓郑名燮（xiè），字克柔，自号板桥。先生出身书香门第，二十岁考取秀才。二十三岁娶妻结婚，此后迫于生计，二十六岁开设私塾教书，二年后，关闭私塾馆赴扬州作画卖字营生。扬州十载，结识了金农、黄慎等“扬州八怪”主要成员。同时，这期间，板桥先生也经常四处游学，并结识了皇室子弟——康熙的小儿子慎郡王允禧。后来又结识了大文人袁枚。板桥三十九岁考取举人。乾隆元年，四十三岁赐进士出身。此后入翰林院进修，为做官作准备。
板桥先生很幽默，他把自己一生的仕途历程刻成印章：“康熙秀才雍正举人乾隆进士”，可谓“三朝功名”。
乾隆七年，在慎郡王允禧的举荐下，郑板桥开始为官，先放了山东范县县令；乾隆十一年，调任山东潍县县令；乾隆十八年，因不等圣旨，私开粮仓，赈济灾民，被参革职，为官总十二载。放在现今刚好六十岁退休，倒也没什么遗憾的。返回扬州后的板桥先生退而不休，重操旧业，继续卖字画，只是此时的身名已显，字画价值与从前大不一样。
乾隆三十年，七十二岁的板桥先生仙逝，灵棺返回兴化安葬。
作为“扬州八怪”的代表人物，板桥先生“怪”在何处，“怪”名从何而来？
第一怪，首推其艺术之“怪”。
同为“扬州八怪”、也是兴化老乡的李鱓（shàn）这样评价板桥：三绝诗书画，一官归去来。板桥的诗本身倒没什么太高成就，特别之处是他的诗总是出现在他的画上，也就是说他每作一幅画，总是附题一首诗在上面，以增强画的意境。
比如《竹石图》上的题诗：咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。这首诗被编入当代课本教材。
板桥作画，笔下永恒的主题是兰、竹、石三样，因为它们的品格：兰花四时不谢，竹子百节长青，石头万古不败。而板桥先生自己也是千秋不变、品格高尚的君子。
板桥最有特色的是他的字。隶书有一种形象称谓叫“八分体”，板桥写字，以隶书为基础，掺入楷、行、草、篆，这样的隶书显然不够标准的“八分”，所以称为“六分半”，而且往往还加入他擅长的兰、竹笔意，如此书法便古往今来，独树一帜，人称“板桥体”。后人评价板桥体如“乱石铺街”、“浪里插篙”。
其实，这些“怪”的实质是创新，郑板桥的字画从整体成就上很难与唐宋大家比肩，但放眼整个清朝，又有几人能与唐宋大家相比较？所以板桥先生在艺术的道路是总是不断的求新求变，以求突破前人的藩篱。“删繁就简三秋树，领异标新二月花”这是板桥先生的创新宣言。
第二怪，为官之怪。
板桥为官，个性张扬，不逢迎上司，鄙视俗吏，自身清廉，关心百姓。
初到潍县上任时，在旧任官衙墙壁上挖了许多孔，说是“出前官恶俗气”。山东巡抚向他索画，板桥画是画了，但在画中题诗言志：衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
对于恶俗官吏，总是变着法子羞辱和捉弄。
曾有两江总督向其索字为老母祝寿，板桥灵机一动，写出上联：这个女人不是人，九天仙女下凡尘。下联：养的儿子都是贼，偷来蟠桃献母亲。先骂半句，又兜回来，这样既痛快地骂了又让你抓不着把柄。
在惩罚犯罪、教育民众方面也别出心裁，经常在游街的犯人枷锁上写字作画，以引起更多的关注。
板桥对待恶官俗吏痛下狠手，不留情面；但对待百姓却真是一副父母官的面貌和情怀。
一次，潍县大灾，闹饥荒，板桥不忍百姓受苦挨饿，不等圣旨，便先开仓放粮，赈济灾民，因此被参革职。临走前，潍县百姓十里相送，此后更是为之建造生祠，以报板桥先生的救命之恩。
第三怪，为人处世之怪。
板桥先生虽然交游广泛，宦海生涯，但依然保持着真情率性，从不虚情假意、阳奉阴违。
中国儒家文化中有一大特色就是羞于谈钱，也因此商人的地位一直很低，“士农工商”，地位一目了然。板桥先生却不管这一套，他在罢官返回扬州后，对自己的书画明码标价，坦率地说明自己希望得到的是银子，而不是其他礼物。他这样写道：大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼物食物总不如白银为妙，公之所送未必弟之所好也。送现银则中心喜乐，书画俱佳；礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。用粗俗话说就是：少废话，拿钱来。
单就这条标价牌，估计在当时招来不少的非议，但板桥我行我素，爱怪不怪。
为自己“喜饮酒，好狗肉”而堂皇解释道：“登徒子见十六七岁娇娃，其果不动心焉乎？几番商量，宁可乌纱不戴，不可一日无酒。”有奸商见其此好，故设好酒狗肉之局，骗取字画。
这里的“奸商”是指当时的淮扬盐商，钱对他们来说不是问题，问题是板桥先生讨厌他们，即使他们出高价钱，也很难得到先生的字画，故此才有这些趣事发生。板桥自我解嘲说：“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”
怪才与哲学家往往相近相通，因为他们总是遵循自己的内心并敢于说出常人不理解、不知道的话，或者即使常人知道也不敢说的真话。板桥先生作为一个怪才就经常剑走偏锋，说出一些惊世骇俗的“怪人怪语”，却充满了哲思和禅意。
早在秀才年间，板桥游住镇江焦山时就题过“室雅何须大，花香不在多”的哲句。后来在官场后期，板桥更是写下了至今被广为借用的两幅名句：“吃亏是福”和“难得糊涂”。对于“吃亏是福”，板桥先生这样解释：“满者损之机，亏者盈之渐。损于己则利於彼，外得人情之平。内得我心之安，既平且安。福即是矣。”对于“难得糊涂”，板桥先生这样解释：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”
这些哲思禅语也反映了板桥先生一定程度的宗教情怀。事实上，板桥先生经常在他的字画中落款为“板桥居士”、“板桥道人”，说明先生非常向往淡泊名利、不为红尘俗世羁绊的出世生活。当官之前，他就根据道家的体韵创作了十首短词，分别描写了渔翁、樵夫、和尚、道士、贫士、乞丐、隐者的日常生活以及对历史沧桑的慨叹，称为《道情十首》。后来被改编为扬剧，在江淮大地上广为传唱，影响深远。
艺术不断创新，待人经常吃亏，处事但求糊涂，生活淡泊自然。他不仅是扬州之怪才，更是人世间之稀有怪才。
