子夏请教说：“‘浅浅笑靥真姣好，明亮双眸传深情，素雅淡朴更绚烂。’诗中为什么这样说呢？”孔子说：“画画时，最后才上白色。”子夏说：“礼也是后来才有的吧？”孔子说：“能领会并发挥我心意的人，是卜商啊，可以和你一起谈谈诗了。”
子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”——《论语》八佾篇之八
【品悟】
有意思，子夏又出场了。子夏即卜商，就是那个在《学而篇》里说过“贤贤易色”，在《为政篇》里孔子对他说过“色难”的大弟子，看来这位同学对色是情有独钟，又用眼花缭乱的顔色来请教老师了，看看这回老夫子给他什么顔色看。
子夏找了一首古诗来问老师，这首诗被孔子编在《诗经卫风硕人》中，子夏问的是其中三句诗，不过第三句在流传下来的《诗经》里找不到了，不知什么时候佚失的。“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”翻译成白话诗就是：浅浅笑靥真姣好，明亮双眸传深情，素雅淡朴更绚烂。这是描写卫庄公夫人庄姜初嫁时美丽绝伦的诗句，庄姜是齐庄公的女儿，标准的美人胚子、名门闺秀，又是著名的才女，是中国历史上第一位女诗人，有人认为《诗经》十五国风之一的《邶风》中开篇五首诗是她所作。
庄姜出嫁时很是风光，但不幸的是由于婚后无子，遭到冷落，生活并不快乐。这三句诗集中形容了庄姜巧笑、美目、倩盼的美丽容貌，并指出她因素雅的色彩而更显出绚丽。至于到底是哪里素雅，有人说是她的服饰素雅，有人说是她美丽的脸蛋上略施素粉，从而更显出面容的绚丽无比。反正也说不清，无法考证。
子夏读了这三句诗，不知是真的不明白，还是有意要为难老师，竟像是被美色搞迷糊了，弄不懂为什么白色让美女更绚丽。所以就请教孔子，问这诗句是什么意思。孔子呢，似乎对他的提问没多大兴趣，也没给他讲什么大道理，只是淡淡地回答了四个字，“绘事后素”。“素”，白色。意思是说，徒儿啊，画画的事你懂吧，最后是上白色。
孔子似乎轻描淡写的回答，子夏听了却琢磨开了：画画先要把各种色彩在画面上布局好，最后再用白色线条加以构勒，这样形象就生动起来了。这位对“色”有着天生敏感的弟子一下明白了：美女再美，如果没有因礼养成的内在气质，那也只是徒有其表的花瓶。礼像白色一样，乍看平平淡淡，但放在五彩的顔色中一比较，原本看不明白的色差，一下子就显现出来了。礼能使人身上原有的美质得以展现，把美好的事物衬托出来。老师是以素喻礼，所以马上就心有灵犀一点通，说：“礼后乎”，礼不也是后起的事吗？
孔子听了感到非常震撼，开心极了，连声说，“起予者商也，始可与言诗已矣。”卜商你能够领会并发挥我心里的意思，太好了，可以一起来谈谈诗了。“诗”指《诗经》。“起予者”，“起”，启发，这里强调子夏不但能正确领会，还能加以联想和发挥；“予”，我，孔老夫子。“商”就是子夏，子夏姓卜，名商，字子夏。
由此可见，圣人的内心是孤独的。孔子在整理《诗经》时尽心竭力，费了一辈子工夫，而要想找个能一起谈谈诗的人，真的很不容易。对于诗，关键要有悟性。经孔子认可，能够谈谈诗的学生仅有两个，一个是子贡，一个是子夏。子夏是孔门弟子中文学科的高材生，身边出现这样一位弟子，老夫子心中一定感到非常欣慰。宋代学者谢良佐说过，“子贡因论学而知诗，子夏因论诗而知学，故皆可与言诗。”孔子的教育方法妙就妙在这里，对于这位和“色”十分有缘的得意门生，总是会用“色”去诱导启发他，这次用的是素雅的白色。
“绘事后素”。“绘事”，绘画的事；“素”，白色。后人的理解，分歧出在“后”字上，“后”有多种解读。一种认为，古人绘画，先以彩色布局，再以白色钩勒。另一说是古人绘画，先要以白色打底，然后再上彩色。也有人认为，“素”指素描，先以素描构图，然后设色。还有人干脆认为，在古代未发明纸张以前，古人用生绢写字作画。素就是没有染色的丝绸，是本白色的。绘画就是在白色绢帛上施彩。
以上几种解读，对“后”字的理解完全不同，要得到正解，还得回到孔子那个春秋时代，看看到底是怎么回事。那时画画的材料，首先要排除纸张和棉布，中国出现白色的宣纸，那是宋代以后的事。棉布也是没有的，中国棉布生产最早始于东汉时期，但由于棉花种植极少，棉布极为罕见，直到宋末元初，才开始普遍起来。
春秋时代的绘画，一种是壁画，这是最古老也是数量最多、规模最为巨大的，由史前的洞窟和摩崖壁画发展而来，绘制在泥土和石灰浆处理后的干燥墙面上，也有画在木板上或石板上的。周代王室在明堂的墙壁上，宫室的虎门上都有壁画。第二类是在丝织品及麻、葛等植物纤维织品材料上作画，主要有画在较细密的单丝织成的绢帛上的帛画，战国帛画曾有出土；第三类是在各种漆器上的绘画，这有点类似于现在的油画。此外，还有在雕塑、青铜器、皮革上的绘画。
总体而言，当时的绘画材料，底色大多不是白色，即使是本色的丝绸，也是略黄的乳白色，没有洁白的。所以在没有白纸的年代，古人作画，白色顔料是极重要的，对它特别重视。因为白色是最洁净、最明亮的顔色，必须放在最后施色，否则就会被其它色彩渲染而显不出鲜明来。在画作将要完成之前，最后上白色，画面的美丽一下子就显现出来。也就是说，白色使美更绚丽。
这一点也可从现存的古画中得到求证。随着时代的久远，不管是绢本还是纸本，大多会变暗变黑，但其中涂有白色顔料的部分，却仍然鲜亮。由此可知，所谓“绘事后素”，原是古人绘画技法中基本的操作步骤，也是一句通俗易懂的大白话，只是因为后人所处时代的不同，反而把常识性的事情弄得扑朔迷离了。
还有一个问题。子夏说“礼后乎”,礼在什么之后？对话中并没有明说出来，像是打了一个哑谜，给后人留下无限的遐想。这倒不是师徒俩故弄玄虚，而是师生之间对于人生体悟有着内心的共鸣，因而心照不宣。虽然历来注家给出过许多不同的解释，但还不如让它保持神秘，让后人从《论语》中去慢慢品悟礼的真谛。
记住这个内涵丰富的成语：
绘事后素
【本文为文化学者乐道也长篇系列原创作品《回到春秋读论语》，八佾篇第八章《绘事后素》，未经授权，欢迎大家转发。如需阅读作者已发文章，请加关注】
