曹雪芹沉痛地用最通俗的语言，把人生“一堆荒冢草没了”的无奈，清晰而透彻地书写出来。
《红楼梦》第一回作者自述的一首诗：“浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻泡，古今一梦尽荒唐。谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”意旨本甚明显，然而作者却故作曲笔：“则知作者本意原为记述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳，阅者切记之。”处身于文字狱盛行的时代，这样的曲笔自有其苦衷。所以把反话正读，正正就是作者的原意。
原意是什么？无非就是以“闺友闺情”（“红袖啼痕重”、“情痴抱恨长”）来“怨世骂时”了。作者所怨所骂，其实并无悱恻愤慨，也不过是把人情世态做个平铺直述罢了。诗的首两句已清晰陈述：是的，浮生不用奔忙，因为盛席华筵终有散场之时。无论你过得是怎样的人生，纵有千般悲喜，终极计算，也不过幻梦一场而已──而这，也是整本《红楼梦》最简洁的主题。
一个大家族的破亡，作者不是要你只看它破亡的过程，而是要看当中有什么人生的启发。
小说的第二回，很巧妙地透过贾雨村的见闻，进一步强化这个题旨。这时贾雨村到了一个山环水旋，茂林深竹之处，隐隐有座庙宇，门前额题“智通寺”，门旁有一副旧破的对联说：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。贾雨村一看就知“文虽浅近，其意则深”。是这部伟大小说的作者有意透过这两句浅近的说话来给人生作启迪，因为身后有余而不忘缩手，就是恋栈人生的名利以至淫欲，最终只能趋于败亡。曹雪芹把这座寺庙名为“智通”，当中就有深意。
或者觉得只是两句联句，还不足以道尽人世间的伤感，那一整首的《好了歌》，不就透彻地把人生世相无情地鞭挞吗？也是出现在小说第一回的这首诗，把人类既想做神仙，但却忘不了功名、金银、娇妻和儿孙的矛盾心情深刻地揭露。功名和金银是身外物，娇妻和儿孙是人伦，两类东西把人生中的主要渴求概括一起。你在清醒时很珍爱这些东西，但只要你两脚一伸，就会变成“一堆荒冢草没了”、“及到多时眼闭了”、“君死又随人去了”和“孝顺子孙谁见了”。在这无情的宿命下，面对名利和人际关系，适当时候“缩手”，或许是最有智慧的回应。曹雪芹是如何沉痛地用最通俗的语言，把这人生的无奈，清晰而透彻地书写出来。
其实甄士隐对《好了歌》的“解注”也很深刻，其中尽是盛衰的对比：“陋室空堂”对比“笏满床”、“衰草枯杨”对比“歌舞场”、“脂正浓、粉正香”对比“两鬓又成霜”、“黄土陇头送白骨”对比“红灯帐底卧鸳鸯”等。何况人的际遇，“金满箱、银满箱”可以“转眼乞丐人皆谤”，甚至堕落做强梁、流落烟花巷，也会是你的宿命。千般运遇，最可叹的是“到头来都是为他人作嫁衣裳”了。
《红楼梦》的主要角色，没有多少个有好下场，尤其是当中的女性，特别是号称“金陵十二钗”的，除个别少数，都经历了悲惨的人生。曹雪芹透过警幻仙子新制14支《红楼梦曲》，把各人的遭遇作一概述，而第14支则是整个大家族的总结：“为官的家业凋零，富贵的金银散尽。有恩的死里逃生，无情的分明报应。欠命的命已还，欠泪的泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的遁入空门，痴迷的枉送了性命。”这些遭遇，你可以套入作为某人某角色的预示，但总计说来，又何尝不是人类生活的一个总概括？最后的下场，是“好一似食鸟尽投林，落了片白茫茫大地真干净”，现实的人生又会好多少？
有没有解脱方法？整部《红楼梦》，一僧一道神出鬼没，或许小说作者也在其中彰示了人生的方向。还记得两个人物的解脱过程吗？第一个是甄士隐。“那疯跛道人听了，拍掌笑道：‘解得切，解得切！’士隐便说一声：‘走罢！’将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。”
第二个是柳湘莲。“柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。”不是人人要出家，但这种看破和放下，是那个时代人类避免走上生活绝境的一种逃遁方式。这些人的行为或许未必可作“参考”，但想想“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”两句话，聪明的人总可理解。再想远些，“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，就不会太执着人世间虚浮的利益。在未到不能回头的时候，有这些顿悟，或许是一帖生活解窘的良方。
