据《唐诗纪事》记载，唐代诗人祖咏年轻时去长安应考，考试题目是《终南望余雪》，要求必须写出一首六韵十二句的五言长律。祖咏看完后思考了一下，写出了四句就搁笔了。他感到这四句已经表达完整，若按照考官要求写成六韵十二句的五言体，则有画蛇添足的感觉。当考官让他重写时，他还是坚持了自己的看法，考官很不高兴。结果祖咏自然未被录取。
终南望余雪
祖咏
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
大意是：遥望终南，北山秀丽，皑皑白雪，若浮云间。雪后初晴，林梢之间闪烁着夕阳余晖，傍晚时分，长安城内又添了几分积寒。
这首诗主要描写终南山的余雪，通过山峰与阳光的向背表现了各处不同的景象，又联想到山头的积雪消融后，丛林明亮，低处的城中反会增寒，景色虽好，不知有多少寒士受冻。全诗咏物寄情，意在言外，精练含蓄，朴实俏丽，意境清幽，给人以清新之美。
题目是“终南望余雪”，写的是从长安城中遥望终南山，所见的自然是它的“阴岭”（山北叫做“阴”）；而且，既然是“余雪”，那么只能是阴面才有。次句“积雪浮云端”是首句“终南阴岭秀”的具体内容。次句中的“浮”字下得十分生动，写到的是人们的一种感觉，写出了高出云端的积雪在阳光照耀下寒光闪闪，给人以“浮”的感觉。第三句“林表明霁色”中的“霁色”，指的是雨雪初晴时的阳光给“林表”涂上的色彩。同时，“积雪浮云端”一句写出了终南山高耸入云，表达了作者的凌云壮志。其中“林表”承“终南阴岭”而来，指的是终南高处。只有终南高处的林表才明霁色，表明西山已衔半边日，落日的余光平射过来，染红了林表，不用说也照亮了浮在云端的积雪。因此结句的“暮”字，也已经呼之欲出了。
前三句，写“望”中所见；末一句，写“望”中所感。俗话说：“下雪不冷化雪冷。”、“日暮天寒。”一场雪后，只有终南阴岭尚余积雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的热，自然要寒一些；日暮之时，又比白天寒；望终南余雪，寒光闪耀，就令人更增寒意。写“望终南余雪”的题目，写到因望余雪而在长安城增加了寒冷的感觉，意思已经完满了，就不必死守清规戎律，再凑几句了。看来，祖咏是一个真正做学问的人，不会为了自己的前途而失去文道。
王士禛《渔洋诗话》（卷上）曰：古今雪诗，惟羊孚一赞及陶渊明"倾耳无希声，在目皓已洁"，及祖咏"终南阴岭秀"一篇，右丞"洒空深巷静，积素广庭宽"，韦左司"门对寒流雪满山"句，最佳。可见，这是一首咏雪的佳作，祖咏写此诗应试却未被录取，让人联想到了今天语文学习中的“标准答案”，任你写得再好，与“标准答案”不一致，就是错误！这也太令人无语了。
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