书院最早始于唐朝的私学，后经五代发展，在北宋时期达于鼎盛。其泛指朝廷收藏、校勘书籍的地方。
“院者，垣也。”就是王应麟《玉海》中对书院最初的解释，简单通俗来讲就是，用“书”圈出的一片天地。历代的书院都是依靠民间力量，再加上官府的支持和赞助而兴盛起来的。岳麓、白鹿洞、崇阳，应天书院都是宋代的著名书院。
湖南长沙的岳麓书院
岳麓书院位于湖南长沙岳麓山脚下，始建于北宋开宝九年，此后历经宋、元、明、清的战火更迭，经过七毁七建，亦坚持教育大业，发展至今，已成为了“千年学府、百年名校”的湖南大学。
北宋祥符八年，宋真宗御笔赐书“岳麓书院”四字匾额，清朝嘉庆年间，岳麓书院山长袁名曜与张中阶，师生合撰了岳麓书院的一幅楹联，“惟楚有才，于斯为盛”，也可谓是湖湘文化最好的注脚。
岳麓书院自宋代建立以来，其地址基本没有变化，数千年来一再坐落于湘江西岸的岳麓山上，坐西朝东，前望湘江橘子洲，后临爱晚亭。
“麓山巍巍，湘水泱泱，宏开学府，济济苍苍；承朱张之绪，取欧美之长”，可谓是岳麓书院千年来的真实写照。当代大儒饶宗颐先生也成为岳麓书院题下四字——“斯文再兹”，不得不说真是恰如其分。
作为千年学府的岳麓书院，不仅承载了古老而悠久的历史，也体现了中华文明的繁荣发展。其古朴的建筑，幽深的环境令人陶醉，但真正让人敬佩的是，岳麓书院千年来为中华民族所培养的人才影响之大，以及师生们持之以恒的求学问道理念的耀眼光芒，更深深让人折服。
岳麓书院以其醇厚的文化气质，“实事求是、敢为人先”的校训，“博学、睿思、勤勉、致知”的校风，滋养了无数的莘莘学子，它的每一块砖瓦，每一根梁柱，都氤氲着浓浓的墨香。
而且在四大书院中，岳麓书院是迄今为止保存最大、最完整的，其中仍保留着诸多明清时代的建筑，以及13块从宋至清刻制的石碑，保存了中国规模最大、最完好的书院建筑群。
中华民族常以文化教育作为立国之根本，这也是中华文明得以繁荣发展，绵延不息的核心要素。
江西庐山的白鹿洞书院
教人为学在于讲明义理，以修其身，然后推以及人；为学方法则是博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之；学生在学习文化知识以外，从修身、处世、接物等方面进行道德的体悟与践行。——朱熹《白鹿洞书院揭示》
唐德宗贞元年间，诗人李渤兄弟二人曾隐居在庐山脚下读书，李渤喜养白鹿自娱，园中书声、鹿声相呼相喝，尽显悠扬。相传白鹿通晓人性，且性情温顺，被周边村民称为“神鹿”，随之李渤也有了“白鹿先生”之称。后来他出任江州刺史，在此地修建楼亭，因其地势低洼，遂用“白鹿洞”命名，并沿用至今。
南唐升元年间，在庐山五老峰南麓，也就是今江西九江市，始建了中国历史上唯一一个政府在都城之外建立的国学——白鹿洞书院。在“物华天宝，人杰地灵”的赣鄱大地上，白鹿洞书院传承千年之久、闻名遐迩，是一个先贤立教、传扬文化的学府之地，是中华文化的圣贤遗迹，更有着“海内第一书院”的誉称。
而真正让白鹿洞书院声名鹊起的当属朱熹，他的出现奠定了白鹿洞书院在此后700年的学术地位。
南宋淳熙六年，中国学术思想兴起，各地复兴书院，理学宗师朱熹只南康军，率百官造访白鹿洞书院，因在公元980年被废，年久失修，院内早已杂草丛生，到处都是残垣断壁。朱熹惋惜之余，遂令百官重修白鹿洞书院，并自任洞主，《朱子白鹿洞书院教条》也相继诞生。
自此之后，白鹿洞书院门庭若市，热闹非凡，成为了宋代传学授道的重要基地。南宋理学家陆九渊到这里讲义，明朝心学家王阳明来这里弘扬学术等等。在赣鄂皖地区有76位进士出自白鹿洞书院，在全国共计有102名进士出自这里。
而且白鹿洞中碑刻数量繁多，且内容广泛，书法技艺更为精湛，其中不乏有王阳明的《修道说》，李梦阳的《白鹿洞书院宗儒祠记》，娄性的《白鹿洞学田记》，以及紫霞真人的《游白鹿洞歌》等等重点碑刻。
现在的白鹿洞书院已经成为了一个集文物管理、教学、学术研究、园林建设及旅游为一体的独具特色之地。
衡阳的石鼓书院
石鼓书院可谓是北宋四大书院之首，始建于唐元和五年，基建约有1200年的历史。且其坐落于我国的历史文化名城——衡阳市石鼓区。石鼓书院更是湖湘文化的重要发祥地，也曾一度鼎盛朝野，誉满三湘，是我国历史上名垂不朽的千年书院。韩愈、李宽、周郭颐、朱熹、张栻等都曾在此地或求学或开坛讲学。
“石出蒸湘攻错玉，鼓响衡岳震南天”。石鼓山，在当时是衡阳南北水陆的交通要塞，其地理位置独特，三面环水，四面凭虚；且风光秀丽如画，山上路树成荫，亭台楼阁林立，江面水波荡漾，渔歌不绝，有“石鼓江山锦绣华”的美誉。也因此吸引了不多文人骚客，留下了许多千古绝唱，使石鼓弦歌绵延不绝，可谓是衡阳当之无愧的风水宝地。
值得一提的还有石鼓书院的三绝。在石鼓广场，有一本长2.4米，宽1.8米的巨型石书，上面镌刻着宋孝宗淳熙间，南宋理学大师朱熹在此讲学所作的《衡州石鼓书院记》中的一段，此为石鼓书院的一绝：翻不动的书。
在石鼓书院的禹碑亭中，中国现代著名书法家史穆在停住上题有一副对联：“蝌蚪成点通，天地衍大文”。这是因为在亭中央有着一块禹碑，相传是大禹治水后刻碑纪念，碑上有77字，均为蝌蚪文，奇特难识。这就是石鼓书院的第二绝：认不得的字。
石鼓书院的标志，是一个高约2.8米，直径1.6米的巨大石鼓，也是石鼓书院的第三绝：敲不响的鼓。这座名扬天下的石鼓书院，是一代湖湘文化的摇篮，也是一处传承千年的翰墨书香之地。
河南商丘的应天书院
应天书院又称南京国子监、睢阳书院、南京书院等，是古代书院中唯一一个升为国子监的书院，史载“州郡置学始于此”。
古人一向对山水有着别样的情愫，所以书院的选址大都倾向于山林胜地，但是应天书院独树一帜，设于人口密集的繁华闹市之中，也就是应天府（今河南商丘）。
应天书院是在五代后晋时期由商丘人士杨悫所创办，到北宋大中祥符二年，经宋真宗改升，称为“应天府书院”。慢慢被纳入到地方官学管理之中，但其教育方针及政策上，依旧具有充分的独立性，保留了私学教育的鲜明特点。
后在应天知府、著名文学家晏殊和著名政治家、文学家范仲淹等人的加入下，应天学府得到了很大的扩展，并逐渐发展成了北宋极具影响力的书院，名盛一时。在范仲淹掌管应天书院是，一直将“以天下为己任”作为其直到思想 ，并以“为学次序”和“读书次序”等一系列学规，严格规范师生学习。
同时应天学院非常重视德育教育，书院的基本课程都以《六经》为基础，传承孔子的德行、礼仪等。邵雍、张载、范仲淹、司马光、晏殊、二程等一众名师巨儒，都先后在应天书院讲过学。
北宋时期，朝廷所办的官学对学生的入学资格要求极其严苛，没有一定级别的官员子弟是不能入学的，造成了一大批庶人子弟无处求学。但是应天学院招受学生则不收门第、地域及学派的限制，仅从品德和贤能两方面进行选拔，这使得全天下学子蜂拥而来。再加上一帮名师巨儒的传道受业解惑，应天书院的成材率居高不下，堪称北宋时期的“北京大学”。
结语：
书院是中华文化积累、研究、创造、传播与神话的文化教育组织，为学术的创新和文化的交流提供了有利的空间，也为不同学派的交流提供了便利的平台。从古至今，书院的而建立都为当地文化的传播，和国际人才的交流与合作发挥着至关重要的作用。这一构建也更有力的促进了中外文化的交流。
参考文献：
《中国古代的书院制度》
《书院制度之研究》
《国史旧闻》
《文献通考》
