1980年，人民文学出版社出版了阿英著《晚清小说史》，全书是竖排版繁体字书籍，但这不是古老版本。
据书中介绍，还有一九三七年商务印书馆初版本，一九五五年作家出版社版本，一九七三年中华书局香港分局版本，一九七九年日本平凡社日译本。
此书分晚清小说的繁荣、晚清社会概览上下、庚子事变的反映、反华工禁约运动、工商业战争与反买办阶级、立宪运动两面观、种族革命运动、妇女解放问题、反迷信运动、官僚生活的暴露、讲史与公案、晚清小说之末流、翻译小说等共十四章。
晚清小说，文学类一共收翻译小说将近400种，创作小说约120种，东西学书录只有3种，实则当时成册的小说至少在1000种以上。所以说，这是中国小说史上的一个最繁荣的时代。
由于印刷业的发达，加之西洋文化的影响、对清室腐败的抨击、提倡维新与革命，当时不仅新闻纸刊载小说，一些专刊小说的杂志也应运而生。
当时的一些人认为，小说有不可思议之力，足以支配人的心理，可以改变一代的社会。因此，晚清的小说有几个特征:一是充分反映当时的政治社会情况;二是当时的作家以小说为武器对社会现象进行抨击;三是许多人提倡维新爱国，利用小说从事新思想新学识贯输，作启蒙运动;四是把两性私生活描写为小说，为鸳鸯蝴蝶派小说开了先路。
其实，《儒林外史》是众小说的老师，因为它的写作方法最好。原因呢？有以下几点:这是一种瓶体，可以作批评的工具;语言是长江流域的官话，最普通最适用;每段自成一篇，若断若续，创造一种新体。这种形式，是晚清谴责小说是普遍采用的形式。
小说的繁多，以及众作品反映出作家思想的极复杂，正体现那年代复杂、动乱的社会。但危机下，小说正走向新的道路，获得了进一步的发展。
