说起柳宗元，大多数人最先想到的或许是他的那句“惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。”，唐宋八大家之中，我最喜欢柳宗元，只因小学一年级就爱上他的《江雪》，在那个QQ签名特别流行的中学时代，我甚至用“独钓寒江雪”做了三年QQ签名。柳宗元世称“柳河东” “河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元的不少诗作颇似六朝的陶渊明、谢灵运、韦应物等人。苏轼曾评价柳宗元的诗“柳子厚诗在陶渊明下，韦苏州上。……所贵乎枯澹者，谓其外枯而中膏，似澹而实美，渊明、子厚之流是也”（《东坡题跋·评韩柳诗》）。
柳宗元出身士族，二十岁出头就进士及第，得王叔文的赏识与提携，唐顺宗即位后，随着王叔文的倒台，柳宗元也很快受到牵连，被贬为永州司马，十年后，他又被贬为柳州刺史。从永贞元年（805）到元和十四年（819)，从三十三岁到四十七岁，柳宗元在荒远僻陋的永州和柳州整整呆了十四年时间，直至葬身于斯。十四年，其中的辛酸苦楚个中滋味，后人无法言说。下面这首诗，就是柳宗元被贬永州后所做：
江雪千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这首诗曾被宋人范烯文誉为唐人五言绝句最佳，也是柳宗元诗文冷峭风格和悲剧精神的集中体现。柳宗元写山水诗，善于把客观景物描写写得清幽雅僻，主观心情寂寞孤独，不染人间烟火气。柳宗元赴任柳州之前，他的好友刘禹锡贬为播州（贵州一带）刺史，播州地处僻远难行，刘禹锡的母亲年事已高，柳宗元不忍让这对母子此生无法见面、天人永隔。就上书朝廷，请求将自己与刘禹锡的贬地对调，最终刘禹锡改任连州刺史，而柳宗元被贬柳州不变。必先有重情之人，然后才有感人肺腑的作品，如此重情重义的柳宗元，写出如此好诗，也就不足为奇了。
全诗一个“绝”字、一个“灭”字，可见环境清冷寂寥；一个“寒”字，一个“雪”字，更添严寒肃杀之气。作者层层排除、步步收缩，山上“鸟飞绝”、路上“人踪灭”，可见大地沉寂、万籁无声；视线则远而近，范围由大而小，从“千山”、“万径”到“孤舟”，最后“寒江雪”乃“画龙点睛”之笔，不动声色地将全诗前后结合，从冰天雪地之中、天寒地冻之时，集聚到独自垂钓的“蓑笠翁”，宛如电影中的特写镜头，最后以“蓑笠翁”的形象来打破清冷沉寂的画面，无声胜有声，表现了诗人被贬永州后不甘、落寞与孤独。全诗读来有劲峭之感，二十字骨力豪上，句格天成，诗中有画，画中有诗。
