在分娩结束后的16小时内给予高剂量的催产素可延长初乳期，这可以改善哺乳早期的乳汁质量。
初乳对新生仔猪的生存和生长至关重要（图1），因为初乳是仔猪唯一的能量来源，并且还通过免疫球蛋白的转移提供母源被动免疫。此外，初乳含有激素、生长因子、酶、维生素和矿物质，这些都是仔猪正常发育所必需的。在分娩后约24小时内的乳汁分泌物被视为初乳，然后变为过渡乳，直到产后72小时，最后变为乳汁（表1）。这种差异是由于泌乳早期乳汁成分的剧烈变化造成的。蛋白质、免疫球蛋白和生长因子的浓度显著降低，脂肪、乳糖和能量含量显著增加。
表1：分娩后数小时和数天中的初乳，过渡乳和乳汁的成分组成。中国养猪网
目前，大多数母猪不能产生足够的初乳来确保其仔猪的最佳生长。一头出生体重为1.4公斤的仔猪应摄入至少250克初乳以增加体重。不同母猪之间初乳的产量变化很大，并且受到各种激素循环浓度的影响。催产素是一种在分娩舍常用的激素，有助于加快分娩过程，其在哺乳早期对乳汁质量也起着重要作用。实际上，催产素影响乳腺细胞之间的空间（紧密连接）。在初乳阶段，这些连接是开放的，允许大分子如免疫球蛋白从母猪血液直接传递到初乳（图2）。分娩后，这些连接逐渐变得紧密，最终变得不可渗透，从而改变乳汁分泌物的组成并结束了初乳期。
图2：初乳期乳腺紧密连接示意图。
最近加拿大农业和农业食品部舍布鲁克研究与发展中心进行了一项试验，以研究催产素对延长母猪初乳期的潜在作用。将20头第二胎约克夏×长白母猪分为两个处理组。在哺乳初期，一组母猪接受生理盐水注射（对照组），一 组母猪接受高剂量（75 IU）催产素4次。在最后一头仔猪出生后的12至20小时（平均16小时）进行第一次注射，然后每天在8点和4点半进行两次注射，总共4次注射。在第2天（第1天为分娩日），将每窝标准化为11±1头仔猪，并在第2天对仔猪称重两次（以固定的8小时间隔），然后在第7、14、21天（断奶当天）对仔猪称重1次。乳猪全部食用乳汁，不采食固体饲料。采集4份乳汁样本，其中在哺乳第2天（上午和下午）采集2份，在哺乳第4天和第5天各采集1份。测定干物质、能量、脂肪、蛋白质、免疫球蛋白G和A、乳糖、钠、钾的组成以及生长因子胰岛素样生长因子-1的浓度。
第一次注射催产素8小时后，由于处理的原因，乳汁成分有很大的差异。与对照组母猪相比，处理组母猪的乳汁含有更多的蛋白质、免疫球蛋白G和A、胰岛素样生长因子-1和能量。钠/钾比值也更高，表明乳腺紧密连接处之间的开口更大（即提高了通透性）。这些差异是暂时的，因为它们在哺乳的第4天不复存在。各处理组间仔猪的增重没有差异，但接受催产素的母猪所产仔猪断奶前死亡率有降低的趋势。值得一提的是，所使用的样本数量还不足以得出处理对动物性能影响的任何结论（统计学上的样本数至少达到30头以上，才能有一定要的说服力）。
从这项研究中我们可以得出结论，在分娩结束后的16小时内单次注射高剂量的催产素可以延长初乳期。这导致了乳汁质量在哺乳早期的改善。乳汁中免疫球蛋白和生长因子IGF-1浓度的增加尤其重要，因其对新生仔猪的免疫状态和消化系统的发育有着有益的影响。这在养猪业是一个新的发现，引起这种积极影响所需的催产素的最小剂量，以及这种处理对母猪及其仔猪的生产性能和健康的影响尚有待确定。
